李霄鹏执教的国足即将再次出征12强赛，但国内媒体和球迷普遍对他们的前景不太看好，甚至已经不太关注，原因主要和他们此前在场上没有比赛欲望和精气神有很大关系。相比无欲无求、让人失望的国足，即将征战迪拜杯的U23国足表现让人眼前一亮。20日进行的一场国际热身赛，U23国足居然1比1战平阿联酋联赛劲旅瓦赫达队。而且，在最后时刻甚至差点绝杀。
根据迪拜杯赛程，U23国足分别将在23日和27日迎战东道主阿联酋U23队和泰国U23队。为了磨炼队伍、进一步寻找比赛感觉，U23国足抵达阿联酋后紧急联系了一家俱乐部球队热身，它就是目前排名阿联酋国内联赛第二的瓦赫达队。尽管队内亚洲国脚离队，但是瓦赫达队内的南美外援和其他主力球员都在队中，所以实力依然不弱，至少相比U23国足实力明显更强。
与瓦赫达队的比赛，U23国足完全是以正式比赛看待。此役，U23国足排出了4231阵型，其中，门将韩佳奇，后卫温小将、吴少聪、蒋圣龙、叶立江，双后腰土地和徐越，前场陈国抗、陶强龙、何宇鹏，方昊一人突前。
或许是由于刚抵达阿联酋在倒时差，以及客场作战的缘故，U23国足上半场开始后表现得有些拘谨。第15分钟时，U23国足在禁区犯规，送给对方一粒点球机会。对方外援马丁斯主罚命中，率先打破场上僵局。
下半场一开始，U23国足便进行了换人，刘祝润上场换下陶强龙。仅2分钟后，中国队边路传中，方昊一漏，后点无人防守的刘祝润射门将球打偏。第60分钟，方昊拉到左路，带球连续突破对方3人内切射门，结果打在门柱上弹出，陈国抗机警补射破门，终于将比分追平。终场前，U23国足右路突破传中，蔡明民中路包抄射门，结果被对方门将神勇扑出，错失绝杀机会。
可以看出，U23国足能够战平对手绝非运气，而是实力的充分体现。相比结果，本场更让人欣慰的是过程，因为他们在落后的时候不急躁、不放弃，扳平比分后直到终场结束依然在不断进攻，这样的精气神和比赛欲望无疑才是球迷们愿意看到的。这也就不奇怪，为什么在国内最后一场热身赛中，U23国足虽然0比2不敌国足，但却在比赛中一度控制了局面、让国足大哥难堪了。同样在阿联酋作战，U23小弟已经为国足大哥“打样”了。
